La gare du Harrar

Deux versions d’une carte postale, dont une colorisée, qui montre le train en gare de Djibouti. La carte est particulièrement intéressante pour sa légende : DJIBOUTI. La gare du Harrar (Compagnie impériale éthiopienne). Ce qui correspond à l’état initial du projet de la ligne selon la concession accordée à Alfred Ilg par Ménélik II (le 9 mars 1894). Le premier tronçon était censé relier Djibouti au Harar¹ (La gare du Harrar est bien sûr à lire : la gare du train allant au Harar). Le point terminus de la deuxième section est alors Entotto² et le Nil Blanc, l’aboutissement de la ligne. L’intérêt de Ménélik au Harrar est ancien ; il date de bien avant qu’il ne devienne empereur et se matérialise dans sa stratégie de conquête (la province est prise en janvier 1884).

Une autre interprétation de la légende pourrait être : Harrar comme Addis Harar, « La nouvelle Harar », nom donné au terminus alors de la ligne, qui deviendra Diré-Daoua, lorsqu’il est décidé de renoncer à gravir l’escarpement qui protège, comme une forteresse naturelle, la ville caravanière. Il faudrait, pour pouvoir répondre à cette question, connaître la date de prise de vue de la photographie. Nous ne disposons que des deux cachets d’oblitération : 3 juin et 13 novembre 1904, à Djibouti, Côte française des Somalis. L’exploitation de la ligne a été ouverte au km 200 le 1^er août 1902, au km 247 le 20 octobre, au km 277 le 24 décembre et le 31 décembre au km 310, c’est-à-dire à Diré-Daoua³.

Autre élément important de la légende : le nom de Compagnie impériale éthiopienne, version abrégée de Compagnie impériale des chemins de fer éthiopiens (CIE), qui est le nom que prend la société d’exploitation du chemin de fer concédé par Ménélik. Cette compagnie ferroviaire est créée à Paris par Alfred Ilg et Léon Chefneux. Les statuts en sont déposés le 7 août 1896 chez Maître Rey, notaire à Paris. Elle sera liquidée en 1908. La Régie Provisoire prendra en charge l’exploitation avant que soit constituée la nouvelle compagnie ferroviaire qui s’appellera Compagnie des Chemins de fer Franco-Éthiopiens⁴.

1. Je conserve pour ma part l’orthographe : Harar ↩
2. Ménélik déplace la capitale du Choa d’Ankobar à Entotto lorsqu’il devient Ras du Choa, et d’Entotto à Addis Abeba lorsqu’il devient empereur.  ↩
3. Rosanna van Gelder de Pineda, p. 227 ↩
4. ibidem, p. 426. ↩