Le roi de profil et portant couronne – 1

Un Train en Afrique vous souhaite une très belle année 2015 et vous offre, commençant ce 1^er janvier, un feuilleton exceptionnel : Le roi de profil et portant couronne.

 

Le 4 décembre 2012, chez Bonhams à Londres, un album de 180 vues et portraits dont plusieurs autoportraits du Capitaine Speedy était adjugé 2 375 livres sterling. Ce lot numéroté 377 comprenait l’ouvrage : The Handy Royal Atlas par A Keith Johnston, qui avait appartenu à l’aventurier. En témoigne une inscription marquée à l’or sur le plat de couverture : Captain TCS Speedy. 

Ulf Lindahl, à qui tout cela n’a pas échappé, le signale dans l’édition d’octobre-décembre 2013 du Menelik’s Journal (volume 29, N° 4).

Outre les autoportraits en costume éthiopien, l’album comporte une grande variété de vues : un joueur de harpe, une danse de guerriers Somalis, des hommes mangeant de la viande crue, un portrait de l’Abune Petros VII, un portrait de Mattheos X, un portrait du ras Makonnen¹…

Abuna Matteos

Abuna Petros VII

Rouquin, barbu, taillé comme un géant, Tristram Charles Sawyer (1836-1911), mieux connu sous le nom de Capitaine Speedy, forgé sur celui de Báshá Félíka que lui avait donné l’empereur Théodoros II, est un extraordinaire personnage dont la vie de voyages et d’aventures entre l’Inde, la Nouvelle-Zélande, la Malaisie, le Népal, le Soudan, l’Éthiopie, se mêle aux inspirations littéraires dont elle fut l’objet (Stevenson, Kipling). Il explora la Corne de l’Afrique et apprit l’amharique.

À la fin des années 1860, il forme l’armée de l’empereur Théodoros II. Il est ensuite vice-consul du Royaume-Uni à Massawa. Au début de l’année 1868, il sert d’interprète au Général Sir Robert Napier dans l’expédition militaire partie libérer les otages européens captifs à Magdala. Le roi Théodoros II s’étant donné la mort, Speedy emmène son fils Alemayu en Angleterre et devient son tuteur.

Prince (Dejatch) Alamayou of Abyssinia (Prince Alemayehu Tewodros of Ethiopia); Tristram Charles Sawyer Speedy by (Cornelius) Jabez Hughes albumen carte-de-visite, 1868 (89 mm x 57 mm) © National Portrait Gallery, London

En 1868, lors d’une présentation d’Alemayou à la reine Victoria à Osborne House, Île de Wight, le Capitaine Speedy se fait photographier en habits éthiopiens ou nubiens, affectant parfois des poses guerrières. La photographe est Julia Margaret Cameron.

D’autres portraits existent, certains signés Felice Beato.

Julia Margaret Cameron, Spear or spare, Báshá Félíka 1868 Albumen print Victoria and Albert Museum Museum no. 19-1939

Julia Margaret Cameron, Déjatch Alamayou and Basha Félika. Son and heir of King Theodore of Abyssinia and Captain Tristram Speedy 1868 Albumen print The Royal Photographic Society: 2003-5001/2/20853

Julia Margaret Cameron, Déjatch Alamayou and Basha Félika, King Theodore’s son and Captain Speedy 1868 Albumen print The Royal Photographic Society: 2003-5001/2/20854

Sur l’album de photographies de la campagne d’Abyssinie que conservent les Archives nationales du Royaume-Uni, on trouve deux photographies prises à Magdala, vraisemblablement après la mort de Théodore II, représentant Tristram Charles Sawyer et l’enfant Alemayou. Le bouclier et la lance sont les mêmes que ceux du portrait fait par JM Cameron.

Les images de cette invraisemblable campagne militaire sont probablement les premières photographies prises en Éthiopie.

The National Archives UK CO 1069-5-115 Captain Speedy, Magdala, Abyssinia. Albumen print

The National Archives UK CO 1069-5-114 Son and Heir of King Theodore Magdala, Abyssinia. Albumen print.

En 1878, le Capitaine Speedy explore le Soudan avec son épouse, Cornelia Cotton, qui en publie le récit de voyage². En 1883, il fait partie de la mission dirigée par le Vice-Amiral William Hewett auprès de la cour de l’empereur Johannes IV. En 1897, il accomplit son dernier voyage en Éthiopie en tant que conseiller de la mission diplomatique britannique conduite par Rennel Rodd. Il participe à cette occasion aux négociations du Traité anglo-éthiopien de 1897 avec l’empereur Ménélik II. C’est de cette époque que daterait l’album mis en vente aux enchères³.

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Notes

1. « Images include: upwards of 20 self portraits of Speedy, some in traditional Abyssinian dress (which he was famous for adopting, notably recorded in portraits taken of him by Julia Margaret Cameron), and others in the guise of a Bedouin chief, a Nubian chief, a Nubian warrior, and several in which he is acting out various moods and expressions, including ignorance, superiority, and equality. Other views include: the serving of Tej (Ethiopian meal); an Ethiopia harp player; group portraits (5) of Somalis, including a Somali war dance ; a portrait of Abune Petros VII ; a portrait of Mattheos X; a profile portrait of Emperor Ménélik ; a bridal party, and men eating raw beef. » The six-foot-five red-bearded soldier is thought to have been the inspiration for a Kipling character and appears in the Flashman series (Flashman on the March).↩

1. My Wanderings in the Soudan by Mrs Speedy (Cornelia Mary Speedy), 2 vols. London. Richard Bentley & Son, New Burlington St. 1884. Printed by R. & R. Clark, Edinburgh.↩
2. Selon Julian Cox et Colin Ford, Julia Margaret Cameron: The Complete Photographs, J Paul Getty Museum, Los Angeles, 2003, p. 519 : « Speedy later married « Tiny » Cotton, daughter of Benjamin Tennyson Cotton, a wealthy Isle of White [sic] landowner, of Afton House, in December 1868, and spent the rest of his life on the island ». L’information et surtout la date nécessitent d’être vérifiées.↩

À suivre…